Existe uma maneira de tratar condições em programação (PHP, Java, C++, …), para além das habituais estruturas “if, then, else” e “switch, case”. Chama-se Operador Ternário.

Na verdade o Operador Ternário não passa de um simples “if”. A sua função consiste em agrupar, na mesma linha, a condição, os comandos para true (verdadeiro) e os comandos para false (falso).

Vamos a um exemplo:

<?php
$nota = 10;

// estrutura de controlo 'if'
if($nota >= 10) {
	echo 'Aluno passou!';
} else {
	echo 'Aluno reprovou!';
}

// operador ternário
echo ($nota >= 10 ? 'Aluno passou!' : 'Aluno reprovou!');
?>

A sintaxe do operador ternário é a seguinte:

<condição> ? <instruções para verdadeiro> : <instruções para falso>;

Esta sintaxe aplica-se não só ao PHP, bem como a quase todas as outras linguagens de programação (c++, c#, java, action script, javascript, etc..).

Este operador torna-se recomendado a usar em condições simples, onde temos poucas instruções.

Segue um exemplo exemplo do Operador Ternário:

<?php
$nota = 10;

function alunoAprovado($nota) {
	global $nota_minima;

	$nota_minima = !isset($nota_minima) ? 10 : $nota_minima;
	return $nota >= $nota_minima ? true : false;
}

echo alunoAprovado($nota) ? 'Aluno passou!' : 'Aluno reprovou!';
?>

O exemplo acima, mostra que também é possível utilizar o operador para retornar valores, mas também atribuições, e muito mais. É só dar largas à imaginação.